Bellingcat wird von US-amerikanischen und britischen Geheimdienstunternehmen finanziert, die Extremisten in Syrien unterstützten
Die angeblich „unabhängige“ Website Bellingcat kassierte Geld von skandalgeplagten westlichen Geheimdiensten, die in Syrien Chaos anrichteten – und massive Gewinne einfuhren.
(Automatische Übersetzung)
Seit seiner Einführung im Juli 2014 die selbsternannten Open-Source – Untersuchungen Website Bellingcat hat zementiert sich als Liebling der westlichen Mainstream – Medien mit ihren Tauchgängen in angebliche syrische Regierung chemische Waffenangriffe und russischen Geheimdienstoperationen schüttet mit Lob, Blätterteigstücke und schillernde Auszeichnungen.
Während Bellingcat vehement darauf besteht, dass es unabhängig vom Einfluss der Regierung ist, wird es sowohl vom National Endowment for Democracy der US-Regierung als auch von der Europäischen Union finanziert. CIA-Beamte haben Bellingcat ihre „Liebe“ erklärt , und es gibt eindeutige Anzeichen dafür, dass die Verkaufsstelle eng mit London und Washington zusammengearbeitet hat, um die imperialen Ziele des Paares zu fördern.
Nachdem das Medienkonsortium nun Zugang zu Hightech-Satelliten erhalten hat, die Bilder mit einer Auflösung von 50 cm von jedem Ort der Erde aufnehmen können, ist es an der Zeit, diese Verbindungen unter die Lupe zu nehmen.
Um die Beziehung zwischen Bellingcat und den Zentren der imperialen Macht zu untersuchen, suchen Sie nicht weiter als die offiziell veröffentlichten Finanzberichte von 2019 bis 2020. Laut diesen Aufzeichnungen hat Bellingcat enorme Summen von westlichen Geheimdienstunternehmern akzeptiert.
Diese kriegsprofitierenden Firmen haben ihrerseits mit Al-Qaida verbündete dschihadistische Gruppen in Syrien direkt unterstützt – die gleichen Elemente, die Bellingcat mit „Beweisen“ geliefert haben, um Damaskus in Abwesenheit wegen aller möglichen dubiosen Anschuldigungen zu verurteilen.
Bellingcats Besetzung westlicher nachrichtendienstlicher Geldgeber ist nur der jüngste Hinweis darauf, dass sein Gründer Eliot Higgins privilegierte, schräge Informationen von extremistischen Quellen in Syrien erhält und dass die Medienoperationen seiner Organisation im Einklang mit diesen Elementen durchgeführt wurden.
Higgins‘ jüngste Geschichte der Werbung für den führenden Twitter-Propagandisten des IS wirft weitere ernsthafte Fragen über Bellingcats Abhängigkeit von salafistisch-dschihadistischen Elementen in Syrien auf.
Finanzierung durch zwielichtige US- und britische Firmen
Der Journalist und Akademiker Alan MacLeod hat Bellingcats tiefe und kohärente Verbindungen zum westlichen nationalen Sicherheitsstaat detailliert aufgedeckt . Die angeblich Open-Source-Operation hat eine erstaunliche Anzahl ehemaliger Militär- und Geheimdienstagenten eingesetzt, um imperiale Narrative zu stärken, während sie gleichzeitig von einer Reihe von Regierungen und quasi-staatlichen Körperschaften unterstützt wird.
Nichtsdestotrotz haben Mainstream-Reporter weiterhin die Fiktion verkauft, Bellingcat sei „unabhängig“ und erhalte keine Finanzierung von irgendeinem Staat. Die Londoner Times beispielsweise hat fälschlicherweise behauptet, die Organisation verweigere „klugerweise Geld von Regierungen“.
Auf der Website von Bellingcat heißt es seinerseits, dass es keine „ direkten Finanzierungen [Hervorhebung hinzugefügt] von einer nationalen Regierung“ erbittet oder annimmt, sondern „um Beiträge von internationalen oder zwischenstaatlichen Institutionen erbitten oder annehmen kann“ und „Finanzmittel, die von einer privaten Stiftung verteilt werden“. die staatliche Gelder akzeptiert.“
Angesichts dieser doppelzüngigen Taschenspielertricks sind die neuesten Berichte von Bellingcat eine faszinierende Lektüre.
Aus den Aufzeichnungen geht hervor, dass Higgins und das Unternehmen 100.000 Euro von Zandstorm BV, einer niederländischen Briefkastenfirma , die von Joseph Peeraer gegründet wurde , dem Energiemogul, der dem Aufsichtsrat von Bellingcat vorsteht , eingestrichen haben. Ironischerweise beschreibt Peeraers Twitter- Biografie ihn als „Gründer einiger gescheiterter Unternehmungen“.
Darüber hinaus hat Bellingcat finanzielle Unterstützung von mehreren Organisationen erhalten, die von westlichen Regierungen stark finanziert werden und ihnen als effektive Front dienen und Higgins‘ Aktivitäten im Namen ihrer Geldgeber unterstützen.
In den Jahren 2019 bis 2020 erhielt Bellingcat etwas mehr als 5.000 Euro vom in Washington ansässigen Auftragnehmer Chemonics. Wie The Grayzone dokumentiert hat , führt dieses Unternehmen von der US-Regierung finanzierte Geheimdienst- und Destabilisierungsoperationen auf der ganzen Welt durch.
1993 gab der Gründer von Chemonics offen zu, dass er die Firma gegründet hatte, um „[seinen] eigenen CIA zu haben“. Der Auftragnehmer war der Kanal, über den US-Gelder und -Ausrüstung die gefälschte humanitäre Gruppe Syria Civil Defense erreichten , und versorgte sie mit den inzwischen berühmten – oder berüchtigten – weißen Helmen, die ihnen ihren Spitznamen einbrachten, zusammen mit viel teurerer Kommunikations- und Videoausrüstung.
Im Wesentlichen erhielt Bellingcat 160.000 Euro von Zinc Network, einem zwielichtigen Geheimdienst, der im Auftrag zahlreicher britischer Ministerien, des US-Außenministeriums und USAID, einer US-Geheimdienstfront, Operationen zur Informationskriegsführung durchführt. Es scheint, dass diese Finanzspritze mit der Open Information Partnership zusammenhängt , einer vom Auswärtigen Amt finanzierten „ Trollfabrik “, die von Zink geleitet wird und sich der „Schwächung des russischen Staatseinflusses“ in Mittel- und Osteuropa widmet.
Wie Max Blumenthal , Redakteur von The Grayzone, enthüllte , wurde Bellingcat auf ausdrücklichen Wunsch des britischen Außenministeriums unter der Schirmherrschaft der Open Information Partnership nach Nordmazedonien entsandt, um auf die Wahlen des Landes 2019 zu „reagieren“, bei denen eine pro-NATO- und pro-EU ausgetragen wurde Kandidat gegen einen prorussischen.
Eine lokale Medienorganisation wurde von Bellingcat und dem DFR Lab des Atlantic Council, an dessen Aufbau Eliot Higgins beteiligt war, „Cybersicherheitstraining, Mentoring zu digitaler Forensik, Open-Source-Untersuchung und Medienethik“ angeboten. Der Pro-NATO-Kandidat setzte sich in der zweiten Runde souverän durch , nachdem in der ersten Runde ein virtuelles Unentschieden entstand, was darauf hindeutet, dass diese staatlich gelenkte Einmischung das Ergebnis beeinflusst haben könnte.
Bellingcat erhielt auch etwas mehr als 65.000 US-Dollar von Adam Smith International (ASI), das Hunderte von Millionen von der britischen Regierung für die Durchführung aller Arten von Schandtaten im Ausland eingesammelt hat. Es bleibt unklar, welche Art von Aktivitäten durch diese Summe abgedeckt wurden.
Bellingcat reagierte nicht auf eine Bitte um Kommentar von diesem Reporter. ASI reagierte unterdessen zunächst auf eine Anfrage nach Details zur Zahlung an Bellingcat durch seine Leiterin für Recht, Ethik und Compliance, Nimisha Agarwal, die versprach, das Thema „intern weiterzuverfolgen“. Agarwal verschwand schließlich vom Radar, verfolgte jedoch nie weiter oder lieferte weitere Informationen.
Angesichts der schmutzigen Geschichte von ASI und der direkten Verbindung mit der Verbreitung des Dschihadismus in Syrien im Verlauf der grausamen, jahrzehntelangen Krise des Landes untergräbt die finanzielle Beziehung zu Bellingcat den ohnehin schon lächerlichen Anspruch der Medienorganisation auf Unabhängigkeit.
BBC-Dokumentation enthüllt massiven ASI-Skandal in Syrien
Adam Smith International bezeichnet sich selbst als „ein globales Beratungsunternehmen, das vor Ort arbeitet, um das Leben zu verändern, indem es Volkswirtschaften stärker, Gesellschaften stabiler und Regierungen effektiver macht“.
In Wirklichkeit haben ASI-Aktivitäten im Ausland sie häufig in eine äußerst enge Zusammenarbeit mit einigen der brutalsten Menschenrechtsverletzer der Welt gebracht, was direkt und indirekt zu Tod und massiver Destabilisierung geführt hat.
ASI hat auch eine beklagenswerte Erfolgsbilanz in Bezug auf Korruption und Groll. Im Februar 2017 fror das britische Ministerium für internationale Entwicklung alle zukünftigen Verträge mit dem Unternehmen ein, nachdem festgestellt wurde, dass es zahlreiche schwerwiegende Verstöße gegen die Ethik begangen hat. Zum einen die Firma gemietet eine ehemalige Mitarbeiterin Abteilung , die auf sensible interne Regierungsdokumente übergeben, die es dann einen Wettbewerbsvorteil in der Kontraktangebote zu gewinnen verwendet.
ASI versuchte dann, eine parlamentarische Untersuchung in die Irre zu führen , in der Anschuldigungen untersucht wurden, in denen es um „übermäßige Profitmacherei“ ging, indem sie gefälschte glühende Zeugnisse von Begünstigten ausheckten. Ein Bericht des internationalen Entwicklungsausschusses des Unterhauses verurteilte die „bedauerlichen“ und „völlig unangemessenen“ Handlungen des Auftragnehmers.
Als Reaktion vier Gründungsdirektoren ausgeschieden , ohne Abfindungs, und versprach , der Auftragnehmer zu verpflichten interne Reformen . Währenddessen verwaltete ASI weiterhin ein großes Portfolio von Projekten für das Auswärtige Amt. Dazu gehörte das von den NATO-Mitgliedstaaten unterstützte Programm „ Access to Justice and Community Security“ ( AJACS ), das die Free Syria Police (FSP), eine unbewaffnete Ziviltruppe , die in von der Opposition kontrollierten Gebieten Syriens wie Aleppo . stationiert wurde, finanziert, ausbildet und ausrüstet , Daraa und Idlib.
Der US-Partner von ASI bei dem Projekt war der CIA-Ausschuss Creative Associates , der Milliarden von Übersee-Einmischungen im Interesse Washingtons eingenommen hat. Wie Ben Norton von The Grayzone dokumentiert hat , war Creative Associates einer der Hauptauftragnehmer von USAID für die Organisation eines erneuten Versuchs, einen Aufstand gegen Nicaraguas sandinistische Regierung zu orchestrieren. Die Firma spielte auch eine direkte Rolle bei den Bemühungen des US-Geheimdienstes, die Destabilisierung Kubas zu schüren.
Das Projekt der Freien Syrischen Polizei wurde in den westlichen Medien zunächst nur skeptisch behandelt. Ein BBC-Artikel stellte die Gruppe als heroische Gruppe von Freiwilligen dar, die sich der Gewaltfreiheit verschrieben haben, lokale Streitigkeiten mit friedlichen Mitteln beilegen und nach Luftangriffen „eng“ mit den Weißhelmen zusammenarbeiten, um Brände zu bekämpfen, Menschen aus Trümmern zu retten und sie zu versorgen mit ärztlicher Hilfe.
Der britische Staatssender musste dennoch einräumen, dass die Möglichkeiten der FSP, bewaffnete Akteure vor Gericht zu bringen, „begrenzt“ seien. Auch die von Großbritannien unterstützte Polizei war nicht in der Lage, sich in Streitigkeiten mit extremistischen Elementen einzumischen, obwohl die Medien wiederholt betonten, dass die Polizei nicht mit dschihadistischen Gruppen zusammenarbeitet.
Im Dezember 2017 blies der BBC-eigene Panorama-Dokumentarfilm Jihadis You Pay For diese Farce aus dem Wasser. Unter Berufung auf ASI-Whistleblower als Quellen enthüllte es, wie ASI Verbindungen zwischen mehreren FSP-Stationen und Scharia-Gerichten von Al-Nusra identifiziert hatte, die summarische Hinrichtungen von Bürgern durchführten, die gegen ihre mittelalterlichen Rechtskodizes verstießen. Der Geheimdienst-Auftragnehmer hat es nicht nur versäumt, die Finanzierung dieser extremistischen Elemente einzustellen; es erlaubte der Freien Syrischen Polizei, die Beziehung aufrechtzuerhalten.
In einem Fall waren FSP-Beamte, die von ASI bereitgestellte britische FCO-Gelder erhielten, dabei, als Frauen gesteinigt wurden, weil sie gegen die theokratischen Kodizes von Al-Nusra verstoßen hatten. Sie sperrten sogar die Straße, um die brutalen Hinrichtungen zu ermöglichen. Al-Nusra soll außerdem FSP-Rekruten an zwei Stationen in Idlib ausgewählt haben.
Interne ASI-Dateien, die in dem Dokumentarfilm enthalten sind, zeigten, dass Beamte in Aleppo Bargeld an Nour al-Din al-Zinki gegabelt hatten, eine von der CIA unterstützte Miliz, die mit abscheulichen Gräueltaten in Verbindung steht, darunter die auf Video aufgezeichnete Enthauptung eines palästinensischen Teenagers im Jahr 2016. Ein Dokument vom Juli des Jahres warnte, dass 20 % aller Polizeigehälter ausgehändigt würden, „um die Militär- und Sicherheitsunterstützung zu bezahlen, die Zinki den fünf FSP-Stationen in den von ihm kontrollierten Gebieten leistet“, wobei FSP-Agenten außerdem mit einem Zinki-Gericht zusammenarbeiten „ Verfassen von Haftbefehlen, Zustellen von Mitteilungen und Überstellen von Kriminellen.“
Die Finanzierung des Projekts durch das Vereinigte Königreich wurde schließlich ausgesetzt, aber weniger als einen Monat später wieder aufgenommen, nachdem eine vertrauliche interne Überprüfung der Regierung zu dem Schluss gekommen war, dass es einen „mildernden Umstand“ für alle beunruhigenden Enthüllungen von Panorama gab und dass das Programm „keine Informationen lieferte, die [dem als] AJACS bekannten Justiz- und Sicherheitssystem nicht bereits bekannt waren“.
Hilfsexperten zeigten sich empört über die Wiederaufnahme des Programms. Das Panorama der BBC behauptete unterdessen, es sei nie wegen der Untersuchung kontaktiert worden, und kein aufgedecktes Quellenmaterial wurde von Beamten inspiziert.
ASI tolerierte Menschenrechtsverletzungen, Al-Qaida-Kämpfer in Syrien-Programm
Durchgesickerte Akten des britischen Außenministeriums im Zusammenhang mit den Bemühungen machten deutlich, dass dem Programm „Zugang zu Justiz und Gemeinschaftssicherheit“ durchaus bewusst war, dass solche Gefahren wahrscheinlich waren.
Ein Dokument prognostizierte ein „mittleres“ Risiko, dass Ausrüstung und Geld an bewaffnete Akteure verloren gehen, und stellte fest, dass dschihadistische Gruppen genau dies in der Vergangenheit getan haben und dass die Praxis „wahrscheinlich wieder auftauchen wird“.
Die Zusammenarbeit der Freien Syrischen Polizei mit Extremisten oder die Begehung von Menschenrechtsverletzungen wurde als mittleres Risiko eingestuft. In der Zwischenzeit wurde die Wahrscheinlichkeit, dass dschihadistische Aktivitäten einen „reduzierten Operationsraum“ für AJACS schaffen würden, als „hoch“ eingestuft, da das Projekt „bekannt dafür war, die Aufmerksamkeit extremistischer Gruppen auf sich zu ziehen“, einschließlich Al-Nusra und ISIS-Mitgliedern, was „unsere“ behindern könnte arbeiten, unsere Agenda in Frage stellen und unsere Mitarbeiter und Partner durch Entführung, Überfall und Diebstahl von Ausrüstung bedrohen.“
Vorgeschlagene Methoden zum Umgang mit diesen Gefahren liefen typischerweise darauf hinaus, sie einfach zu tolerieren. Adam Smith International begründete die zentrale Rolle dschihadistischer Gruppen in seinem Polizeiprojekt damit, dass sie „nicht über die Mittel oder Hebel verfügen“, um ihre Teilnahme zu verhindern, und dass eine solche Anstrengung nicht „kosteneffizient“ gewesen wäre.
Das Projekt könne laut ASI nur dann „beendet“ werden, wenn es nicht gelänge, die Verantwortung für etwaige Gefahren oder Missbräuche auf „eine Partei abzuwälzen, die die Mittel hat, es zu behandeln“. Das scheint ein Hinweis auf das Auswärtige Amt gewesen zu sein, das letztlich für die Entscheidung über die Duldung oder Beendigung eines Risikos zuständig war.
Darüber hinaus verpflichtete sich ASI, „sofern möglich“ extremistischen Gruppen „eine Herausforderung für die „Kontrolle einer Gemeinschaft“ zu stellen und diesen Elementen „nicht nachzugeben“, wenn sie nicht dazu gezwungen werden, und plädierte für die Akzeptanz einer höheren Ebene des Risikos, um „den Einfluss und die Legitimität“ bewaffneter Akteure zu bestreiten. Daher musste das britische Außenministerium „das Potenzial für Ausrüstungsverluste in einem vernünftigen Ausmaß“ akzeptieren.
Der Verlust von Waffen, Geld und Leben war eindeutig fest in der DNA von AJACS verankert. Und angesichts der vielen Millionen, die die britische Regierung in das Projekt investierte, war der offizielle Appetit, diese Katastrophen in Kauf zu nehmen, so groß wie möglich. Tatsächlich war London bereit, öffentliche Gelder in das gefährliche Projekt zu pumpen, weil es nur einen Strang eines umfassenderen Versuchs bildete, eine Reihe von „gemäßigten“, vom Westen kontrollierten Quasi-Staaten in ganz Syrien zu schaffen.
Dieses Ziel wird in einer anderen durchgesickerten Akte erwähnt, in der ASI versprach, die Koordinierung von AJACS mit anderen „Stabilisierungs- und Übergangsprogrammen“ in Syrien zu „verstärken“. Dazu gehörten Tamkeen – ein von Großbritannien und der EU finanziertes Projekt zum „Aufbau der Governance-Kapazitäten lokaler Gemeinschaften“ – und die Muttergesellschaft von White Helmets, Mayday Rescue. Bei Erfolg, so ASI, könnten die Bemühungen zu einer „Ausdehnung in neu befreites Gebiet“ führen.
Diese Investition sorgte auch dafür, dass die Mainstream-Medien einen stetigen Strom von irrsinnigen Geschichten von menschlichem Interesse und Gräueltatenpropaganda, produziert von und mit der Freien Syrien-Polizei, Weißhelmen und anderen vom Westen geschaffenen und finanzierten Oppositionsakteuren vor Ort.
Bellingcat ist seit langem ein prominenter Lieferant und Legitimator dieser Gruppen. Darüber hinaus gibt es deutliche Hinweise darauf, dass Bellingcat-Gründer Higgins Partei privilegierter Informationen aus lokalen Quellen ist und die Medienaktivitäten seiner Organisation gemeinsam mit ihnen durchgeführt werden.
Zum Beispiel twitterte Higgins unmittelbar nach dem berüchtigten „Gasangriff“ von Douma im April 2018, der laut Whistleblowern der Organisation für das Verbot chemischer Waffen (OPCW) inszeniert wurde, ein exklusives Foto von einem der Zylinder, die angeblich bei dem Streik verwendet wurden .
Higgins‘ Post wurde jedoch abrupt gelöscht, vielleicht weil die Weißhelme später auch ein Foto derselben Site teilten, auf dem sich derselbe Zylinder an einer anderen Position befand – ein Beweis dafür, dass die Szene von denen, die sie inszenierten, manipuliert wurde.
ASI bietet einen zwielichtigen Vertrag mit Großbritannien zur Ausbildung syrischer Extremisten an
Ein Bestandteil von Whitehalls Bemühungen, Syrien zu destabilisieren, war die Ausbildung von Oppositionsgruppen und Kämpfern. Im Jahr 2016 hat das Auswärtige Amt eine Ausschreibung für ein Programm namens MAO B-FOR (Moderate Armed Opposition Border Force) veröffentlicht, das der Südfrontkoalition der Freien Syrischen Armee „Ausbildung, Ausrüstung und andere Formen der Unterstützung“ zur Verfügung stellt, um „einen ausgehandelten politischen Übergang fördern“ und „gemäßigte Strukturen und Gruppen in von der Opposition kontrollierten Gebieten Syriens unterstützen“. Drei Jahre lang sollten bis zu 600 Kämpfer pro Jahr ausgebildet werden, was fast 21 Millionen Dollar kostete .
Das Vereinigte Königreich würde dem erfolgreichen Bieter eine „dedizierte Schulungsstätte“ in Jordanien „kostenlos“ für die Anbieter zur Verfügung stellen. Das 600 Hektar große Gelände, das 45 Minuten von Amman entfernt liegt, umfasste „Unterkünfte, Waschungen, Restaurants, Klassenzimmer, Fahrstrecken, außerhalb ländlicher Umgebungen und Freiflächen für Geräteaufbewahrungslösungen“. Militante sollten im effektiven Einsatz von AK-47, Maschinengewehren und Pistolen geschult werden, wobei 175 gleichzeitig vor Ort untergebracht werden konnten.
Als Reaktion darauf reichte der Bellingcat-Sponsor ASI einen Pitch beim Auswärtigen Amt ein, in dem er sich verpflichtete, ein Konsortium von Auftragnehmern zu leiten, das sich aus GlenGulf , Kellogg Brown & Root (KBR, Spitzname „ Kill, Burn & Loot “), Oakas und Pilgrims Group zusammensetzt .
Wie bei AJACS prognostizierte ASI privat, dass es sehr wahrscheinlich wäre, dass Al-Nusra und ISIS sich in das Programm einmischen würden. „[Aufgrund der Wahrnehmung einer ‚internationalen politischen Agenda'“, schrieb ASI, „können Extremisten versuchen, Auszubildende daran zu hindern, sich anzuschließen, oder sie daran hindern, ihre Funktionen zu erfüllen, wenn sie einmal ausgebildet wurden, durch Entführung, Überfall und Diebstahl von Ausrüstung.“
Es wurde mit mittlerer Wahrscheinlichkeit eingeschätzt, dass im Rahmen des Programms ausgebildete Kämpfer sich anderen Gruppen anschließen und/oder mit extremistischen Akteuren zusammenarbeiten und am Ende Menschenrechtsverletzungen begehen.
Die Lösung des ASI war einfach: Es würde die Verantwortung für auftretende „Owner and Management“-Probleme an das Auswärtige Amt „übertragen“, und der Verlust von Geräten sollte „in angemessenem Maße“ „geduldet“ werden. Auffallenderweise erklärte ASI, dass seine „Erfahrung und sein Wissen“ im Betrieb von AJACS „genutzt“ würden, um eine optimale Bereitstellung von B-FOR zu gewährleisten.
In einer an diesen Journalisten per E-Mail gesendeten Erklärung behauptete ASI, dass das Unternehmen B-FOR nicht implementiert habe und „über die formelle Abgabe eines Angebots hinaus zu keinem Zeitpunkt daran beteiligt gewesen sei“. ASI fügte eine verschleierte, leere Drohung mit rechtlichen Schritten hinzu, wenn das Unternehmen oder seine Mitarbeiter öffentlich mit dem Projekt in Verbindung gebracht würden, um seine „gute öffentliche Bilanz und seinen professionellen Ruf“ zu wahren.
Diese Warnung bestätigt die Authentizität der Dokumente und verstößt scheinbar gegen die Geheimhaltungsvereinbarung des Unternehmens mit dem Auswärtigen Amt, die ASI dazu zwingt, die drakonischen Vertraulichkeitsanforderungen des Official Secrets Act einzuhalten.
Wenn das Angebot von ASI nicht angenommen wurde, war es mit ziemlicher Sicherheit das eines anderen Auftragnehmers. Es wird bestätigt , dass eine von Großbritannien und den USA verwaltete Trainingsstätte in Jordanien seit den frühen Tagen der syrischen Krise in Betrieb war. Es bleibt unbekannt, wie viele Kämpfer dort im Laufe der Jahre ausgebildet wurden, wie viele sich dschihadistischen Gruppen anschlossen und wie viel Ausrüstung „verloren“ ging und zum Abschlachten unschuldiger Zivilisten verwendet wurde. Auch das Auswärtige Amt hat mit ziemlicher Sicherheit keine Ahnung.
ASI führt seither weiterhin Nachtarbeit für Whitehall im Ausland durch. Im Februar 2018 durfte sich das Unternehmen wieder für Whitehall-Verträge bewerben. Die jüngsten Konten für 2019 weisen einen Umsatz von 54,5 Millionen Pfund aus. Im ersten Halbjahr 2020 beliefen sich allein die Einnahmen des Auswärtigen Amtes auf 6 Millionen Pfund.
Wurden die Gelder, die es Bellingcat zur Verfügung stellte, aus dieser Summe gezogen?
„Begründete Beschwerden“ über Bellingcat-Aktivitäten
Eine ständig wachsende Zahl von Rechtegruppen und internationalen Gremien haben sich mit Bellingcat zusammengetan. Die Website der Organisation prahlt damit, dass ihre Open-Source-Untersuchungen die Aktivitäten des Technologiebeirats des Internationalen Strafgerichtshofs sowie des neu geschaffenen Internationalen Unabhängigen und Unparteiischen Mechanismus der Vereinten Nationen für Syrien beeinflusst haben.
Bellingcat hat auch die Organisation für das Verbot chemischer Waffen (OPCW) als „Partner“ aufgeführt, bevor die Offenlegung abrupt entfernt wurde. Higgins behauptete unplausibel, dass dieser Eintrag nur ein Fehler war, der aus unvorsichtigem Kopieren und Einfügen resultierte.
Während die National Endowment for Democracy, eine US-Geheimdienstabteilung, umfassend zu Bellingcat beigetragen hat, kann nicht festgestellt werden, inwieweit das Auswärtige Amt mit der Medienorganisation zusammengearbeitet hat.
In einer Anfrage zur Informationsfreiheit, die der Abteilung im Januar 2019 vorgelegt wurde, wurden alle internen Dokumente im Zusammenhang mit der Erforschung der Syrien-Krise angefordert, in denen die Organisation erwähnt wird, insbesondere solche, die sich auf den Einsatz von Chemiewaffen im Land beziehen, und „alle Dokumente, die sich auf die Zuverlässigkeit beziehen“. von Bellingcat als Quelle bei der Erstellung von Forschungsbewertungen.“
Als Antwort darauf erklärte das Auswärtige Amt, es könne „weder bestätigen noch dementieren, dass es über Informationen verfügt, die für [die] Anfrage relevant sind“, mit der Begründung, „die nationale Sicherheit zu wahren“.
Eine durchgesickerte Bewertung von Bellingcat, die vom Auswärtigen Amt in Auftrag gegeben wurde, drückt jedoch in vernichtenden Worten die Ansicht der Abteilung von der „Zuverlässigkeit“ der Organisation aus. Bellingcat wurde als „etwas diskreditiert, sowohl durch die Verbreitung von Desinformation selbst als auch durch die Bereitschaft, Berichte für jeden zu erstellen, der bereit ist, zu zahlen“.
Angesichts der intimen Beziehung von Bellingcat zu solch hinterhältigen Akteuren im schmutzigen Krieg gegen Syrien kann es nur als äußerst besorgniserregend angesehen werden, dass es ähnlich intime Beziehungen zu denselben offiziellen Stellen hat, die mit der Untersuchung angeblicher dort begangener Regierungsverbrechen beauftragt sind.
Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass sich die Räder des Bellingcat-Busses lösen. Am 9. August gab der Europäische Pressepreis bekannt, dass er den Preisträgerstatus, der dem ehemaligen Bellingcat-Mitarbeiter Daniel Romein für seine Arbeit zur Geolokalisierung von Bildern im Zusammenhang mit Kindesmissbrauch in Osteuropa verliehen wurde, aufgrund zahlreicher „begründeter Beschwerden“ zurückzieht.
Vielleicht kommt auch der Tag, an dem Eliot Higgins und Co. ihre Nützlichkeit für westliche Geheimdienste überdauern.